Gips wird 2022 als Gestein des Jahres gefeiert. Gips – zugleich Mineral und Gestein – hat eine spannende Entstehungsgeschichte und besitzt eindrucksvolle Fähigkeiten. Als Baustoff wird Gips schon seit Jahrtausenden genutzt.
Gips kennen wir alle: als Gipsverband bei einem gebrochenen Bein oder Arm, als Gipskartonplatte oder als Spachtelmasse beim Bau. Der Werkstoff Gips spielt darüber hinaus eine große Rolle bei der Erstellung von Formen aller Art in Kunst, Technik oder (Zahn-)Medizin. Als Baustoff wird Gips tatsächlich schon seit Jahrtausenden genutzt. In der türkischen Ausgrabungsstätte Çatalhöyük, einer der ältesten Städte der Erde, wurden Gipsputze mit einem Alter von 9.000 Jahren gefunden.
Weniger bekannt ist in der Regel, was Gips eigentlich ist, wo Gips herkommt und wie Gips gewonnen bzw. hergestellt wird. Um den Gipsstein, seine Geologie, seine besonderen Eigenschaften, seine Verwendung, Entstehung und Gewinnung der Öffentlichkeit nahezubringen, wurde Gips als Gestein des Jahres 2022 ausgewählt. Ein Jahr lang wird das Gestein nun mit Veranstaltungen und Publikationen zum Thema gemacht.
Wissenswertes rund ums Thema Gips
Gips ist ein Mineral mit der chemischen Formel CaSO4 · 2H2O. Es kommt in der Natur auch als – monomineralisches – Gestein vor, wobei man – zur korrekten Unterscheidung vom Mineral »Gips« – beim Gestein korrekterweise von »Gipsstein« sprechen sollte. Gipsstein ist feinkörnig und massig, häufig weiß, gelegentlich braun-grau.
Gips ist ein Eindampfungsgestein (Evaporit); Gips entsteht in tropischen Flachmeeren bei der Verdunstung unter trockenen Klimabedingungen durch Ausfällung und Ablagerung des gelösten Gesteins. Dieser Prozess hat in der Erdgeschichte seit mindestens 250 Millionen Jahren mehrfach stattgefunden, so dass Gips heute in Deutschland (aber auch anderswo) an verschiedenen Stellen und in verschiedenen geologischen Formationen vorkommt.
Gips wird in Deutschland in 62 Steinbrüchen und neun untertägigen Bergwerken gefördert, vor allem in Württemberg, im westlichen Franken und am Harzrand. Rund ein Drittel bis die Hälfte des in Deutschland verarbeiteten Gipses hat jedoch eine gänzlich andere Herkunft: Dieser stammt aus Rauchgasentschwefelungsanlagen (REA) der Kohlekraftwerke, wo er aus der Reaktion des Schwefels im Rauchgas mit Kalkstein entsteht.
In dem Maße, wie die Kohlenutzung in Zukunft zurückgefahren wird, wird dieser REA-Gips künftig als Rohstoff fehlen und der Abbau von Naturgips erhöht werden müssen. Daraus entsteht ein Konflikt zwischen Natur- und Landschaftsschutz einerseits und der Gipsgewinnung andererseits, insbesondere in wertvollen Gipskarst-Landschaften, wo sich Biotope besonderer Schönheit herausgebildet haben.
Wenn Gipslagerstätten durch Bewegungen in der Erdkruste in die Tiefe verlagert werden, wird aus dem Gips das Kristallwasser verdrängt und es entsteht das Schwester-Gestein des Gipses, der Anhydrit (CaSO4 ohne H2O). Wie beim Gips gibt es auch beim Anhydrit aufgrund der Löslichkeit des Gesteins Verkarstung.
In einer Anhydritschicht am thüringischen Kyffhäusergebirge ist auf diese Weise die Barbarossahöhle entstanden, in der das Gestein nicht (wie in Kalkhöhlen) in Tropfsteinen von der Decke hängt, sondern in großen parallelen Lappen die Wände ziert – sicherlich einer der eindrucksvollsten Gips-Orte in Deutschland.
Noch spektakulärer sind die Höhlen im Grubenrevier Naica in Mexiko, vor allem die »Cueva de los Cristales« (»Höhle der Kristalle«): Hier sind in einem Erzbergwerk gewaltige Kristalle aus der Gipsvarietät Selenit entstanden, die bis zu 14 Meter lang sind und 50 Tonnen wiegen – die größten Kristalle der Erde. Die Höhle ist extrem lebensfeindlich, die Temperaturen liegen bei rund 50 Grad Celsius, die Luftfeuchtigkeit erreicht Werte von 99 Prozent. Menschen können hier nur in gekühlten Spezialanzügen und mit künstlicher Trockenluftzufuhr arbeiten, sonst droht ihnen innerhalb von Minuten der Tod.
